É conhecido popularmente por Dom João Bosco. É um dos Santos que mais atraem a simpatia de todas as classes de pessoas, mas especialmente os jovens. Nasceu em Castelnuovo d’Asti – hoje Castelnuovo Dom Bosco – a 16 de agosto de 1815. Sua mãe, Margarida Occhiena, deu-lhe sólida educação humana e cristã. 

Desde pequeno liderava um grupo de colegas, pois era dotado de muita inteligência, memória, vontade e agilidade física nos jogos. Organizava as brincadeiras, mas quando tocava o sino levava a turma à igreja. Foi ordenado sacerdote em 1841 em Turim.

Desde logo sua paixão foi a educação dos jovens, de modo especial os pobres e abandonados. Recolheu um grupo para brincar, rezar e alimentar. No começo não tinham onde ser instalar. Depois abrigaram-se sob Pinardi, primeira célula do Oratório. Deu-lhe o nome de oratório de São Francisco de Sales. Teve vários opositores no começo de sua obra. Sua mãe o ajudou muito e sua pedagogia, baseada na alegria e no amor, conforme suas palavras de São Paulo: “A caridade é benigna e paciente, tudo espera tudo suporta…”.